Fallece David J. Azrieli, constructor visionario, empresario y filántropo
Nacido en Maków-Mazowiecki, Polonia, en 1922, David Azrieli fue el segundo de los cuatro hijos de Sara-Chaya (nacida Gerwer) y Rafael Hirsch Azrylewicz. En septiembre de 1939, escapó de la ocupación nazi de su ciudad mudándose al este, a la Polonia ocupada por los soviéticos. Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en junio de 1941, huyó más al Este siempre consiguiendo ir un paso por delante de los nazis. Los viajes de David Azrieli en la Unión Soviética le llevaron a Gomel, Stalingrad, Ulyanovsk, Tashkent y Bukhara. En el otoño de 1942, se unió al Ejército polaco "Anders" en Bukhara y se trasladó con él a Irán y luego a Baghdad. Allí, estableció contacto con dos jóvenes representantes de Haganah - Moshe Dayan y Enzo Sereni - y fue reclutado para trabajar por la causa sionista. Llegó a la Palestina británica a finales del año 1942. Estudió en Technion - Israel Institute of Technology de 1943 a 1946, y sirvió en la Séptima Brigada durante la Guerra de la Independencia de 1948 de Israel, participando en la campaña Latrun durante el asedio de Jerusalén. En 1946, David Azrieli supo que, de su familia, sólo un hermano había sobrevivido al Holocausto.
David Azrieli se trasladó a Montreal en 1954, donde hizo su licenciatura en bellas artes por la Université de Montréal (Thomas More Institute). Lanzó su carrera en diseño, desarrollo de bienes inmuebles y gestión de la propiedad en 1957 con la modesta construcción de cuatro dúplex en Montreal. Hoy, su éxito sin precedentes en edificación y diseño puede verse en imaginativas torres de oficinas, hoteles y centros comerciales en Canadá, Estados Unidos e Israel.
David Azrieli fundó Canpro Investments Ltd. en Montreal a principios de los sesenta, centrándose primero en desarrollar edificios residenciales de gran altura y, en 1967, construyendo el Hotel des Artistes con 250 habitaciones que alojó a músicos y otros artistas que actuaron en la Expo '67. Tras este éxito, pasó a proyectos comerciales de mayor envergadura, diseñando su primer centro comercial en 1969. Tomando lo que un crítico llamó enfoque arquitectónico "ágil" que combinada inteligencia y estética, en la década de los setenta, desarrolló centros comerciales en el sur de Ontario y construyó el mayor centro comercial en la National Capital Region, Les Promenades de L'Outaouais en Gatineau. Los esfuerzos empresariales de David Azrieli estaban subrayados por un amor genuino por las propiedades que creaba. Como dijo una vez: "Siempre amé el edificio en el que estuviera trabajando. Por ello siempre fui muy conservador y nunca intenté hacer muchos proyectos al mismo tiempo". Hoy, Canpro gestiona activamente una cartera de propiedades que incluye el edificio de la Dominion Square y el Sofitel Hotel en el centro de Montreal.
A principios de los ochenta, David Azrieli decidió llevar lo que había aprendido sobre construcción, diseño y desarrollo a Israel. En 1985, abrió el primer centro comercial cubierto de Israel en Ramat Gan -el Canion Ayalon-, estableciendo una revolución en la industria financiera y del comercio minorista en el país. Desde allí, David construyó un centro comercial en Beer Sheva en 1990 y en Jerusalén en 1993, y en el año 1998 cambió para siempre el horizonte de Tel Aviv tras la inauguración del Azrieli Center - un edificio icónico y destacado que es el complejo comercial de uso mixto más grande de Oriente Medio. En 2010, David Azrieli completó la mayor oferta pública inicial de la Bolsa de Valores de Tel Aviv. El Azrieli Group ya cuenta y gestiona más de 13 centros comerciales, siendo así la mayor compañía comercial y de oficinas inmobiliarias de todo Israel.
El éxito profesional de David Azrieli en Canadá e Israel es un reflejo de su profundo amor y devoción a ambos países. "Yo tengo dos hogares natales", comentó en una ocasión: "Dos lugares que amo y donde he tenido la gracia de poder llevar a cabo lo que más me apasiona. Mi oportunidad para expresarme a mí mismo de forma profesional dio comienzo en Canadá, y finalmente me permitió cumplimentar mi sueño de llevar a cabo una contribución con mi otra patria, Israel. Por lo que a mí respecta, siempre he entremezclado ambas patrias". David Azrieli fue director general nacional de la Canadian Zionist Federation en los años 80, y durante su vida, fue un líder activo dentro de la comunidad judía y de muchas organizaciones relacionadas con las instituciones de formación de Israel.
David Azrieli lleva tiempo apoyando y siendo un firme creyente de la formación y formación continuada. Esto puede verse no solo en sus persecuciones filantrópicas, además de en su viaje personal. Consiguió su licenciatura Master en Arquitctura en la Carleton University en Ottawa en 1997 con 75 años.
David Azrieli fue un filántropo comprometido y visionario. Como destacó una vez: "Creo que el éxito de la gente debería devolverse a la comunidad. Cuando digo devolverse a la comunidad no es solo un tema de dinero, es también de tiempo e implicación. Debes darlo de corazón y de una forma en la que uno crea que va a suponer una diferencia". Personalmente y por medio de la Azrieli Foundation (Canadá-Israel), ha apoyado de forma generosa numerosas iniciativas, como las más destacadas cabe nombrar a las de los campos de formación, arquitectura y diseño, formación del Holocausto, desarrollo de discapacidades, investigación científica y médica y las artes.
De sus numerosas iniciativas filantrópicas, se mostró particularmente orgulloso del Azrieli Institute for Educational Empowerment, un programa dirigido a ayudara los jóvenes de Israel en riesgo de abandono escolar al cerrar los vacíos de formación, instalando habilidades sociales y proporcionado a los padres herramientas para la mejora de las relaciones con la familia, además del Azrieli Fellows Program, que ofrece hermandad generosa para los estudios de graduado y post-doctorales en las universidades de Israel. La Azrieli Foundation además publica las Azrieli Series of Holocaust Survivor Memoirs - una serie revolucionaria de memorias escritas por los supervivientes al Holocausto que llegaron a Canadá tras la guerra. Este programa se ha inspirado a través de sus propias experiencias, y la última iniciativa de la fundación es un generoso programa de otorgamiento de becas que apoya la investigación avanzada de las enfermedades de neurodesarrollo. El legado filantrópico de David Azrieli a través de la Azrieli Foundation seguirá en perpetuidad. En la actualidad, se trata de una de las mayores fundaciones de Canadá e Israel, proporcionando millones de dólares de becas cada año.
David Azrieli fue un benefactor de muchas instituciones de formación, entre ellas la Yeshiva University, Concordia University, Tel Aviv University, Technion - Israel Institute of Technology, Carleton University, Shenkar College of Art and Design y el Weizmann Institute of Science. Tal y como dijo en el año 2007: "He tenido la suerte de ser capaz de realizar lo que he aprendido, aprender y amasar y hacer uso de ello para ayudar a los otros. Esta es mi visión: ser capaz de usar las recompensas tangibles de mi carrera en la construcción y creación de un legado para la educación e instituciones de formación en mis dos hogares natales". David Azrieli fue también patrón de muchas organizaciones de arte y comunitarias, incluyendo Yad Vashem, The Jerusalem Foundation, el Montreal Museum of Fine Arts, el Israel Museum, el Tel Aviv Museum y la Miriam Foundation of Montreal.
Entre los numerosos premios y honores que David recibió como reconocimiento de su buen trabajo y logros profesionales están: la Order of Canada, l'Ordre Nationale du Québec, Honorary Trustee ("Ne'eman") de la Ciudad de Jerusalén y doctorados honorarios de la Concordia University, Yeshiva University, Carleton University, Tel Aviv University y Technion - Israel Institute of Technology, además del Weizmann Institute of Science.
Ávido lector de periódicos, amante de la música clásica, de las canciones de Israel y de dar largos paseos en los fríos días de invierno, David coleccionó Judaica y arte durante su vida. Su destacada colección de cuadros de Israel se ha exhibido en los museos de Tel Aviv y Haifa.
Querido esposo de Stephanie Lefcort durante 57 años, querido padre, querido suegro y querido abuelo de Rafi Azrieli; Sharon Azrieli Perez, Avi Perez, Matthew y Solomon Azrieli; Naomi Azrieli, François Blanc, Joseph, Gabriel y Madeleine; Danna Azrieli, Danny Hakim, Galia y Ella. Se echará de menos a David por parte de todos nosotros que lo hemos querido tanto.
La profunda creencia de David Azrieli, como una vez explicó, era la de la "libertad genuina de ser capaz de llevar a cabo lo que más amas. Si tienes que pasar tu vida haciendo cosas que no te gustan, eres como un esclavo. Entonces, este es el mensaje que doy: haz lo que amas hacer".
Imagen con titular: " David J. Azrieli (CNW Group/Azrieli Foundation)". Imagen disponible en: https://photos.newswire.ca/images/download/20140709_C7241_PHOTO_EN_42041.jpg
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Dena Libman, [email protected]; +1- 416-322-5928
