Lo scienziato americano ha ricordato il suo mentore e i suoi insegnanti, come Victor McKusick, che hanno avuto un ruolo fondamentale nella sua formazione e nell’indirizzare la sua carriera. Fra questi, l’italiano Francesco Licausi della Scuola Sant’Anna di Pisa, citato lungamente da Ratcliffe nel suo intervento, per aver scoperto che il meccanismo di percezione dell’ossigeno messo in luce dai tre premi Nobel 2019 è presente anche nelle piante.
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Svelano i meccanismi alla base del ‘respiro della cellula’, facendo luce su “uno dei processi adattativi più essenziali della vita”, gli studi premiati con il Nobel per la Medicina 2019, vinto dagli americani William G. Kaelin Jr e Gregg L. Semenza e dall’inglese Sir Peter J. Ratcliffe. E Kaelin, Ratcliffe e Semenza lo hanno spiegato. L’annuncio è stato dato come ogni anno dal Karolinska Institutet di Stoccolma in Svezia, in diretta via Internet e social network.
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Insomma, indizi importanti che mostrano come il gene Vhl sia in qualche modo coinvolto nel controllo delle risposte all'ipossia. Questa malattia genetica porta ad un aumento drammatico del rischio di alcuni tumori nelle famiglie con mutazioni ereditarie del gene Vhl. Usando topi geneticamente modificati, ha dimostrato che specifici segmenti di Dna situati accanto al gene Epo mediano la risposta all'ipossia.
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Ma questo stimola i giovani a fare nuove scoperte. Infine il grazie più importante va agli insegnanti, che alimentano la passione per la scienza nei loro alunni. Gli insegnanti - ha detto - hanno un ruolo importantissimo». «Riconoscere il valore e il ruolo degli insegnanti, fondamentali per infondere nei loro alunni l’amore della scienza». Alle opportunità che permettono ai giovani di fare scoperte, anche se i premi arrivano ai senior.
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Quelle più vicine ad una realizzazione concreta riguardano l’anemia, le malattie cardiovascolari, le malattie infiammatorie dell’intestino e i tumori. Lo studio ha utilizzato come modello le cellule tumorali del carcinoma mammario umano e ha contribuito alla motivazione dell’assegnazione del Nobel. Attualmente dirige il Centro per la ricerca clinica dell'Istituto Francis Crick di Londra ed è membro dell'Istituto Ludwig per la ricerca sul cancro.
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